近日，記者從中科院蘇州醫(yī)工所獲悉，該所科研人員新近研發(fā)出一種可以高靈敏度檢測微小核糖核酸（miRNA）濃度的新方法。由于微小核糖核酸的濃度在多種癌癥發(fā)生、發(fā)展早期就會出現(xiàn)異常，這種新方法的推廣使用，有望幫助更多人盡早發(fā)現(xiàn)和診斷癌癥。

癌癥早期診斷是一種專門針對癌癥早期患者的診療方法，其目的在于早發(fā)現(xiàn)早治療，從而減輕患者的痛苦和精神、經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。不同的癌癥，早期診斷方法有差異。肝癌可以通過檢測腫瘤標(biāo)記物血清甲胎蛋白含量進(jìn)行早期診斷。由于早期診斷率明顯提高，手術(shù)切除率會隨之提高。

腫瘤標(biāo)記物的檢測主要是針對于腫瘤生長過程當(dāng)中產(chǎn)生的小分子物質(zhì)，如果濃度異常升高，則高度提示腫瘤存在的可能。在檢測過程中，即使診斷出腫瘤標(biāo)記物含量結(jié)果偏高也需要進(jìn)一步的完善影像學(xué)等方面的檢查，才能明確是否存在腫瘤。

微小核糖核酸是典型腫瘤標(biāo)記物。它是一類長度為18至25個核苷酸的小核糖核酸，它在調(diào)節(jié)細(xì)胞分化、增殖和死亡中發(fā)揮重要作用。醫(yī)學(xué)研究表明，肺癌、胰腺癌、結(jié)直腸癌等多種類型的腫瘤細(xì)胞，都會導(dǎo)致人體特定微小核糖核酸濃度異常。與傳統(tǒng)腫瘤標(biāo)志物相比，檢測微小核糖核酸有助于在癌癥發(fā)展的極早期就發(fā)現(xiàn)疾病征兆。也正因此，它被稱為尋找早期癌癥的“指紋”。

中科院蘇州醫(yī)工所此次提出的新型熒光檢測方法利用了變色銀納米簇的熒光特性，可以通過發(fā)夾結(jié)構(gòu)DNA序列的打開或關(guān)閉而產(chǎn)生顏色變化，將信號生成與放大組合為一個步驟，極大地簡化了程序并縮短了檢測時間。所合成的銀納米簇是以DNA為模板，具有較高的熒光量子產(chǎn)率，光穩(wěn)定性，可調(diào)熒光發(fā)射和良好的生物相容性等，有望廣泛應(yīng)用于光學(xué)傳感和生物醫(yī)學(xué)成像。

那具體是如何檢測的？蘇州醫(yī)工所研究員繆鵬告訴記者，形象來說，可以把信號探針看做交警，把捕獲探針看做路上的違章拍照探頭，輔助探針當(dāng)做輔警。當(dāng)不同的車輛（miRNA）通過路口時，正常車輛通過不會有違章拍照；而當(dāng)有違章車輛（靶標(biāo)miRNA）通過時會被違章拍照探頭捕獲，從而引起交警和輔警的注意并作出相應(yīng)的處理（顏色變化）。

此次，科研人員采用幾十個銀原子組成的團(tuán)簇作為熒光信號源，來檢測微小核糖核酸的濃度。在沒有微小核糖核酸存在的條件下，信號源發(fā)出紅色熒光，當(dāng)樣本中存在微小核糖核酸時，紅色熒光轉(zhuǎn)變?yōu)辄S色。微小核糖核酸濃度越高，原本的紅色熒光越弱，黃色熒光越強，比較兩種熒光的強弱，就能精確獲知微小核糖核酸的濃度。

“新方法不僅可以檢測血液樣品中的微小核糖核酸，還能與影像學(xué)檢測結(jié)合，指示病變發(fā)生的具體位置。跟以往同類檢測方法比，它的分析性能更優(yōu)，而且操作便捷、條件簡單，應(yīng)用推廣更加方便?！笨婛i說。

目前，相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在國際權(quán)威傳感器類期刊《傳感器與執(zhí)行器B：化學(xué)》上。